Le plus souvent centrées autour d'une maladie ou d'un groupe de maladies.

Diffusent de nombreux documents d'information à destination des malades.

Sont à l'écoute des patients et visent à les sortir de leur isolement.

Défendent les droits des malades.

Aident les malades de façon pratique.

Contribuent à la promotion de la recherche scientifique et clinique.