Trouble pulmonaire chronique dans lequel les alvéoles (très petits sacs d’air situés aux extrémités des voies respiratoires, où se déroulent les échanges gazeux entre l’air et le sang) subissent une augmentation de volume alors que leur nombre diminue. En cas d’emphysème, les tissus qui entourent les alvéoles perdent leur élasticité, ce qui les empêche de se gonfler et de se dégonfler comme d'habitude. En conséquence, la quantité d'oxygène que les poumons transfèrent vers la circulation sanguine est réduite, rendant ainsi la respiration plus difficile.